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Der Tag beginnt mit geteiltem Himmel: Über dem Tongariro National Park scheint die Sonne. Ich genieße das volle Panorama jenseits des Sees von der Uferpromenade aus. Über den nördlichen Ortsteilen ist es dicht bewölkt.
Nach kurzer Lektüre im „Lonely Planet“ beschließe ich, die zahlreichen Sehenswürdigkeiten entlang de SH5 zu besuchen. Es beginnt mit den „Huka Falls“: 300 Kubikmeter Wasser schießen pro Sekunde durch eine Klamm und dann 10 Meter in die Tiefe – mindestens so beeindruckend wie der Rheinfall von Schaffhausen. Der Waikato River ist der Überlauf des Lake Taupo, führt daher viel Wasser.
Fünf Kilometer weiter zweigt eine zwei Kilometer lange Gravel Road in das Seitental des Wairakei River ab zum „Thermal Valley“. Auf engem Raum finden sich zahlreiche vulkanische Aktivitäten. Man kann hier direkt bis an die Fumarolen herantreten und mit einem Laserthermometer die jeweilige Bodentemperatur bestimmen: 350 C bis 500 C sind üblich. Von einem Krater mit siedendem Wasser sieht man leider nur die Dampfwolke. Ein ehemaliges Geysir-Terzett ist erkaltet. Im Nachbartal wird intensiv Geothermie abgegriffen. Das geht zu Lasten der sonst üblichen Aktivitäten. Lange Dampfleitungen führen zum Kraftwerk am Flussufer.
Der Waikato River wird unmittelbar hinter den Wasserfällen gestaut zugunsten eines Wasserkraftwerks. Dadurch fallen die Aratiatia Rapids trocken. Alle zwei Stunden werden jedoch die Schleusen des Damms geöffnet und man kann 15 Minuten lang das Schauspiel des durch die Felsenschlucht tosenden Wassers bewundern. Ich treffe ein zum letzten Termin um 16:00 Uhr.
Als Rückweg wähle ich die sehr verkehrsarme Aratiatia Road hoch auf die Broadlands von gestern. Nach einer langen Steigung schlängelt sich die Straße durch urtümliches Weideland. Einzelne Solitärbäume bleiben stehen auch wenn Äste herunter brechen. Zuletzt gelange ich auf die gleiche Stadteinfahrt wie gestern. Das YHA liegt genau an dieser Einfallstraße (Spa Road).
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