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Beim Frühstück erzähle ich zu lange mit Rolf, so dass ich fast die Checkout-Zeit (10 Uhr) verpasse. Erst 10.30 Uhr starte ich. Mein abenteuerlich beladenes Rad wird von den beiden Zimmergenossen etwas belächelt. Rolf reist natürlich mit Ortlieb-Taschen.
Den Ausgang ins Bananen-Tal finde ich nur mit Hilfe des Stadtplans. An den Berghängen hinter Coffs gibt es echte Bananenplantagen - ohne Gewächshaus. Zum ersten Mal sehe ich die riesige Blüte und die winzigen Fruchtstände, aus denen später die Bananen werden. Die baumhohen Stauden sind einjährig. Aber aus derselben Wurzel treibt bereits die nächste Staude fürs nächste Jahr. Eindrucksvoll!
Die Passhöhe zum Orara-Tal ist schnell erklommen. Im Prinzip folge ich dem River Orara jetzt bis zur Mündung. Aber wie in Australien üblich, verläuft die Straße etwas abseits vom Tal und gleicht einer Berg- und Talbahn beim Durchqueren der Seitentäler. Im gleichen Tal verläuft die Hauptbahnlinie nach Brisbane. Ihr technischer Zustand gleicht einer Nebenbahnlinie: uralte Brücken, enge Radien, eingleisige Trassierung und nur wenige neue Schwellen. Entsprechend langsam tuckert der XPT-Zug vorbei, trotz doppelter Lokbespannung.
In Glen Reagh kreuze ich eine Museumsbahnlinie, die laut Karte bis in die Goldgräberstadt Dorrigo führte. Der Zustand des Museums ist jedoch bejammernswert: Das Gleis zur Hauptbahn ist nicht mehr befahrbar, vom provisorischen, nur zehn Meter langen Bahnsteig fährt samstags und sonntags eine Melbourne-Tram (!) ohne Strom. Die Fahrzeit bis zum Ende der Museumsstrecke beträgt noch 8 Minuten, der Rest ist nicht mehr befahrbar.
Nach der Mittagspause beginnt die mühsame zweite Hälfte der Fahrt. Ständig geht es unnötig hoch, das demotiviert. Dennoch erreiche ich gegen 18 Uhr Grafton und bekomme im Crown Hotel ein stilvolles Jahrhundertwende-Zimmer für 35 $, eine Empfehlung vom Lonely Planet. Vom Balkon aus genieße ich die Abendstimmung über dem breiten Grafton River.
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